Análisis de KuloNiku: Bowl Up!

Los juegos cozy están de moda desde hace mucho tiempo y hay un nicho (cada vez más grande) de jugadores que buscan ese tipo de experiencias más relajadas y, en general, sin violencia. KuloNiku: Bowl Up! encaja, sin duda, en ese cajón de sastre, pero también tengo que decirte que este simulador arcade de cocina es más estresante de lo que parece por su estética. Análisis.

Ser cocinero es estresante… ¡y divertido!

La premisa de KuloNiku: Bowl Up! es clara: heredas el antiguo restaurante de tu abuela especializado en albóndigas y tu objetivo es que sea el mejor de la ciudad. Al principio, tu local es tan humilde que no tienes ni muebles y cuentas con los ingredientes básicos para hacer los platos más sencillos. Pero como el negocio va bien, empiezas a reinvertir en nueva materia prima y en adecentar el local. Y ahí todo se descontrola.

KuloNiku: Bowl Up! es un videojuego arcade de cocina, pero también de gestión (del restaurante) con toques de life-sim (tienes nivel de relación con los NPCs de la ciudad y con otros chefs de la zona). No sólo debes ser certero en los fogones, sino que tienes que gestionar tu dinero, ganar las batallas de cocina con otros cocineros, organizar festivales y, en definitiva, vivir una vida alrededor de la comida.

Soy muy consciente de que el apartado artístico puede confundir. Como tiene ese aire tan simpático y casi infantil, uno puede pensar que es un juego menor o poco profundo. Si esa idea ha rondado tu cabeza, quítatela ya mismo, porque es todo lo contrario. Es un videojuego con mucho contenido, divertido, desafiante y que, sinceramente, me ha sorprendido un montón. No lo esperaba tan bueno.

Lo que rápidamente me enganchó fue cocinar. Es la base del juego y funciona realmente bien. Cuando un cliente te hace un pedido (puede solicitar un plato con receta establecida o un mix de varias cosas), tu objetivo es servirle en el menor tiempo posible. En ese instante, lo cuqui que se ve KuloNiku da paso a una tarea altamente estresante, marcada por un contador de tiempo que baja muy rápido.

Una vez en marcha, tienes varias zonas de trabajo por las que te mueves (conforme avanzas desbloqueas más, como un lugar para cortar y otro para freír) para preparar diferentes ingredientes. La zona básica es la de la olla, donde echas productos para que se cuezan, pero como te digo, acabarás haciendo de todo. Es posible picar, cocer, freír, flamear, condimentar, cortar y mucho más. No esperaba tantas tareas.

Y te aseguro que, aunque tienes la comanda al alcance de un botón, en más de una ocasión he entregado el plato con algún fallo, porque los clientes son muy concretos. No sólo te dicen lo que quieren, sino que pueden hacer matices como el sabor que prefieren (por ejemplo, un poco picante) o qué utensilios quieren utilizar para comer (palillos o cubiertos). Hay que estar muy atento en muy poco tiempo.

De hecho, si ya es una tarea agobiante al principio, al final acaba por convertirse en una auténtica locura, pero una muy divertida. Las nuevas zonas y los ingredientes adicionales los conseguirás, generalmente, comprando en la tienda que hay al lado de tu local. Por la noche, así como los días libres en los que cierras, puedes visitar diferentes zonas de la ciudad (va con menús, no controlas un personaje).

Ahí también puedes adquirir otras cosas, como mobiliario para decorar tu restaurante a tu gusto. Pero la manera real de conseguir que tu restaurante crezca en popularidad es participar en las llamadas “Refriegas Albondigueras”. Vamos, batallas de cocina contra otros chefs. Esa es la forma de aumentar el nivel máximo de reputación y de escalar puestos en el ranking oficial de la ciudad.

Lo curioso del tema es que, en estas batallas, la jugabilidad cambia un poco. Desaparece la urgencia por el tiempo, pero tienes 3 rondas con 3 acciones cada una para hacer el plato perfecto que el jurado quiere comer. Y, en las refriegas, cuando realizas una acción (por ejemplo, cortar una guindilla) comienza un minijuego que no aparece cuando das servicio en tu restaurante.

Sé que puede sonar extraño que haya como dos sistemas de cocina en el videojuego, pero la realidad es que me parece un acierto. Le da un toque especial a las refriegas y ayuda a que se sientan realmente distintas, con una importancia superior. Eso sí, aunque parezca curioso, me parece mucho más complicada la jugabilidad del servicio normal que la de las refriegas, donde suelo obtener un 10 sin muchos problemas.

Buen progreso y novedades constantes

El progreso está muy bien medido y cada poco tiempo sueles adquirir alguna mejora o recibir alguna novedad jugable. De hecho, he encontrado mucha motivación en seguir jugando para descubrir cuál sería la siguiente mecánica que KuloNiku me pondría delante. Es estimulante y considero que respeta mucho tu tiempo con él; casi todo lo que haces tiene una recompensa inmediata.

También me ha parecido divertida la gestión del restaurante. Es un apartado algo básico, sí, pero es lo suficientemente bueno como para aportar y no molestar. Además, la gestión del dinero es crítica y, sobre todo al principio, tendrás que elegir muy bien qué compras en la tienda cada semana (hay un día en el que cambia la oferta). Quizá lo que menos me ha entusiasmado es la relación con los NPCs.

No lo ha hecho porque aburran o los diálogos sean malos (son cortos y adecuados para este tipo de experiencia), sino porque es el apartado menos inspirado de todos. Simplemente son conversaciones o ratos que puedes pasar con ellos, y no es algo muy interesante de jugar. Todo lo contrario, eso sí, a los festivales, unas fiestas temáticas que organizas en los días libres.

En general, KuloNiku: Bowl Up! esconde muchas mecánicas y bastantes secretos que, al principio, no esperas. Y creo que por eso me ha gustado tanto. No creía que una experiencia tan redonda, aunque tampoco sabría explicar por qué. Es un mes con muchos lanzamientos y encontrar un hueco es difícil, pero si este tipo de experiencias te resuenan, no lo dejes pasar. Lo agradecerás.

Conclusiones

KuloNiku: Bowl Up! es uno de esos cozy que engañan a primera vista: parece relajado, pero es intenso, exigente y profundo. Combina con acierto cocina arcade, gestión y vida social para ofrecer una experiencia sorprendentemente completa, con un progreso muy bien medido que engancha desde el principio.

Por último, dar las gracias a Raw Fury por cedernos una copia de KuloNiku: Bowl Up!